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One reason is that already low doses of GHB induce strong euphoria, especially when consumed in addition to alcohol. Furthermore, GHB (k.o. drops) is administered on the sly to daze people in order to rape or rob them. Up to now, only in these cases made public in the press a GHB determination has been initiated. The estimated number of unrealized cases is much higher, probably because they are less spectacular to the media and less often obvious at first sight like the following example.

A car driver in his forties was stopped by the police because he was driving zigzag. He was extremely agitated his responsiveness was limited, so that an emergency physician had to be called. He diagnosed a cerebral seizure and had to intubate and to artificially respirate the patient. After these emergency measures, the patient was still suffering from a fluctuation delirium with predominant productive but low vegetative involvement. At first, physicians couldn’t get to the real origin of symptoms even though the patient was hospitalized for 11 days and thoroughly examinated. Previous diagnoses like Diabetes and a minor trauma following a fall made the final diagnosis difficult. In addition, a screening for common drugs, pharmaceuticals and alcohol markers including Ethylglucuronide was negative. The patient was temporarily responsive but then again delirant; the symptoms disappeared but after 4 days. The course of the delirium which showed only few signs of vegetative symptomatic was atypical for an alcoholic one. The symptoms „seizure“, coma, atypical, fluctuative delirium with low vegetative involvement led to the suspicion of GHB deprivation.

At first, the patient vehemently denied GHB consumption during the anamnestic session. The urine sample collected at the day of hospitalization was tested for GHB with the enzymatic method provided by BÜHLMANN Laboratories AG and thus GHB abuse was finally detected. After having been confronted with the result, the patient admitted GHB/GBL consumption.

Up to now GHB measurements have only been requested in case of suspected GHB abuse. Laboursome chromatographic methods are so far state of the art of GHB determination. A simple, automated method can help cope with increasing demand of GHB determinations e.g. in routine drug screening or sobriety tests.

BÜHLMANN’s enzymatic GHB test which was developed and evaluated for clinical chemistry analyzers in collaboration with Dr. A. Scholer, Basle, and Ms. Dr. H. Andresen, Forensic Medicine, Hamburg, is sensitive, easy and field-proven. The test thus passed its first practical challenge right after the product launch.

Billiger Dope oder Horrordroge?

Gamma-Hydroxybuttersäure (GHB) ist unter den Bezeichnungen Liquid Ecstasy und Liquid X nicht nur in der Partyszene bekannt: Meist wird GHB freiwillig konsumiert, entweder als Partydroge, aber zunehmend auch als Ersatz für weit kostspieligere Rauschmittel. Das liegt daran, dass bereits niedrige Dosierungen von GHB eine stark euphorisierende Wirkung haben, besonders in Kombination mit Alkohol. Darüber hinaus gibt es immer wieder auch Fälle, in denen GHB missbraucht wird, um Menschen heimlich mit K.o.-Tropfen willenlos zu machen und dann auszurauben oder zu vergewaltigen. Nur in diesen Fällen, die immer wieder in der Presse diskutiert werden, wird bisher eine GHB Bestimmung durchgeführt. Die Dunkelziffer weniger spektakulärer Fälle, s. folgendes Beispiel, ist jedoch wesentlich höher:

Ein 45-jähriger Autofahrer wurde von der Polizei aufgegriffen, weil er in Schlangenlinien fuhr. Er war extrem erregt nur noch bedingt ansprechbar, so daß ein Notarzt gerufen wurde, der einen zerebralen Krampfanfall diagnostizierte und den Patienten intubieren und beatmen mußte. Der Patient konnte bald extubiert werden, hatte dann ein fluktuierendes Delir mit vorwiegend produktiver aber geringer vegetativer Komponente. Die Ursache dafür konnte auch während eines 11-tägigen Krankenhausaufenthaltes und intensiver diagnostischer Abklärungen zunächst nicht bewiesen werden. Nebenbefunde wie ein Diabetes und ein Bagatelltrauma in Folge eines Sturzes erschwerten die Diagnosestellung. Ein Screening auf übliche Drogen, Medikamente und Alkohol, einschließlich des Alkoholmarkers Ethylglucuronid ergab ebenfalls keine Anhaltspunkte. Der Patient war zeitweise ansprechbar und im Verlauf wieder delirant; die Symptome klangen nach ca. 4-Tagen ab. Der Verlauf des Delirs mit auffallend geringer vegetativer Symptomatik war für ein Alkoholentzugsdelir eher atypisch. Die Symptomatologie „Krampfanfall“, Bewußtlosigkeit, atypisches, fluktuierendes Delir mit geringer vegetativer Komponente ließ an ein GHB- Entzugssyndrom denken. Der Patient leugnete aber bei der differenzierten Anamneseerhebung nach Abklingen des Delirs vehement.

Mit dem enzymatischen GHB Nachweis von BÜHLMANN wurde die bei der Einlieferung gewonnene Urinprobe untersucht und so konnte der GHB Mißbrauch schließlich nachgewiesen werden.

Nach Konfrontation mit dem Befund gab der Patient dann doch den GHB/GBL Konsum zu.

Bisher wird der Nachweis von GHB nur bei konkretem Verdacht mittels aufwändiger chromatographischer Methoden durchgeführt. Eine einfache GHB automatisierte Bestimmungsmethode kann hier z.B. im Rahmen des allgemeinen Drogenscreenings oder von Alkoholkontrollen weiterhelfen.

Mit dem enzymatischen GHB Nachweis von BÜHLMANN, der in Zusammenarbeit mit Dr. A. Scholer, Basel, und Frau Dr. H. Andresen, Rechtsmedizin Hamburg für klinisch-chemische Analyser entwickelt und evaluiert wurde steht nun ein sensitiver, einfacher und praxiserprobter Test zur Verfügung, der nach der Markteinführung die beschriebene Bewährungsprobe bestanden hat.